楽天優勝に思うこと＜その２＞

楽天の優勝に、なぜ多くの人が感動したのでしょうか？ 私は３つのポイントがあると考えました。

①何と言っても「東北地方の震災からの復興」という大きな目標のもとに、多くの人が思いを共有したからだと思います。今になってみれば、チーム名が宮城楽天ではなく、東北楽天であったことに大きな意味があると感じます。チーム名がついたのは震災よりだいぶ前ですが…
震災の後選手たちの多くは、自分たちが今野球をやっていて本当によいのだろうか…という思いを抱いたそうです。そんな中で、避難所を訪問して被災者や子供たちを励ましたり、街頭募金に立ったりする中で、自分たちが頑張ることによって、少しでも被災者の皆さんを勇気づけたいと感じるようになったと…　それが、あの島選手の「見せましょう、底力を」というスピーチや、今回の星野監督の優勝インタビューにつながっているわけです。
野球中継も含めたテレビ番組でも、被害を受けた地域の仮設住宅や商店街の様子を繰り返し放送していました。確かにその画面の中の人々は、間違いなく楽天の活躍に自分たちの夢を託していました。優勝を決めた後は涙している人が多かったのですが、単に楽天が優勝して嬉しいというだけでなく、自分たちの生活・人生と重ね合わせて様々なことが頭に渦巻いているように見えました。そのような背景は、国民全員が共有しながら見ていたはずです。巨人ファンも含めて…

②もう１つ、日本人の特性である判官贔屓の意識が働いた部分もあると思います。今の子供たちは楽天球団が誕生した時の経緯は知らないと思いますが、私は９年前の分配ドラフトの様子を思い出します。オリックスと近鉄が合併した際に、２５人の主力選手は新球団（現オリックス）にそのまま残り、楽天はそこからあぶれた選手たちでチームを構成することになったのです。当然、戦力的には他のチームより１枚も２枚も劣るわけで、１年目のシーズンは年間で１００敗近くして、地元の仙台育英高校や東北高校より弱いのではないかと陰口を叩かれていました。それから徐々に戦力を補強していきましたが、万年Ｂクラスが定位置で、なかなか結果が出ませんでした。そんな中でも、地元のファンたちはチームを見捨てなかったのです。
その頃からいる選手は主力では２人だけになっていますし、田中選手をはじめとする生え抜き組の成長と、外国人や新人の補強がうまくいったこともあり、今ではまったく別のチームになってしまった感じです。しかし今までの経緯を知っているファンは、今回の日本シリーズ進出に特別な思いを持っていたはずです。まして相手は球界の盟主であり、金満体質の巨人なのです。弱小チームが最強軍団に挑む構図は出来上がっていました。そして倒してしまったわけです。日本人はそういう部分に敏感に反応する国民です。私の身の周りでも、今回の日本シリーズに限っては、普段あまり野球に興味のない人が注目して見ていたり、楽天を応援していたりしました。（ネットでの優勝セールを期待していただけという人もいましたが…）
（次回に続く…）