１点の重み

昨夜は、今回のオリンピックで初めてテレビの前に２時間ほどかじりつきました。男子バレーの準々決勝です。４８年ぶりのベスト４をかけて、優勝候補のイタリアと激突しました。イタリアは、予選リーグを全勝で余裕の１位通過、日本は１勝２敗で８チーム中８位でぎりきりの通過でした。前評判では圧倒的にイタリア有利と言われていました。

試合が始まると、日本はエース石川くんの奮闘と守備陣の活躍で、２セット先取。勢いも感じたので、このままストレートでの勝利を期待しました。第３セットも終始リードし、２４－２１とマッチポイント。私もこの時点で大金星を確信しました。しかし…　なかなかあと１本が決められず、このセットをイタリアに逆転で取られます。こうなると、流れは完全にイタリアペースとなり、第４セットは力負け。最終ファイナルセットも中盤までリードを許す展開に…　後半奇跡的な追い上げをして、ジュースまでもつれ込みましたが、最後は石川くんが高い（３枚全員２ｍ超え！）ブロックにつかまり、万事休す。大逆転負けとなってしまいました。
やはり後半のイタリアは強かったですね。力強いジャンプサーブと、鉄壁なブロックに完全に力負けとなりました。勝負所の１本を決め切る集中力も見事でした。日本の選手たちも本当によく頑張りましたが、最後は石川くんをはじめ、みんな体力的にいっぱいいっぱいだったように見えました。連戦の疲れも出ていたでしょうし、体もあちこち満身創痍だったはずです。

バレーボールでこの展開は、私にとって悪夢のデジャブを見ているようでした。このブログでも何度か書きましたが、私も中学校から１０年間バレーを本格的にやっていて、特に高校の時は全国大会（春高バレー）に十分手が届く位置にいました。結果夢は叶わなかったのですが、代表決定戦で２回、「あと１点」まで行って逆転されました。うち１試合は、正に昨日の試合とほぼ同じ展開だったのです。１セット目を余裕で取り、２セット目マッチポイントまで行ってから、最後の１本が決め切れず、ひっくり返されました。なので、最後のあと１本を決める難しさは、肌で分かっているつもりです。石川くんも、最後の「これを決めれば勝てる」というスパイクを打つ時、無茶苦茶力んでいたのが分かりました。どうしてもそうなってしまうんです…　最後のサーブミスも分かります。傍から見ていると、「とりあえず入れとけばいいのに…」と思うかもしれませんが、あの場面ではそれがなかなか難しいのです…　あの１点を取るために、（東京オリンピック以降）今まで３年間必死にやって来たはずです。それが分かっているからこそ、いろいろ考えてしまうのだと思います。

４８年前と言えば、私の高校・大学のバレー部の直属の先輩方が活躍されていた時代です。先日もＯＢ会があり、オリンピックのメダリストの先輩から、当時の思い出話を様々聞かせていただいたところでした。「今年は久しぶりにメダルのチャンスだよな」とおっしゃっていましたが…　今回活躍した石川くんも、大学の後輩です。直接お会いしたこともあります。そんな背景があるので、私にとっては、他人事で観られる試合ではなかったのです。

私は、受験生たちに「１点の重み」の話をすることがよくあります。入試本番でも、「あと１点」が取れずに夢が叶わないケースはいくらでもあります。昨日の試合のことも含めて、また話をする機会を取ろうと思います。